Come la decisione di non riparare un tubo in Kansas 10 anni fa portò alla più grande fuoriuscita dell'oleodotto Keystone

Gli investigatori indipendenti dipingono un quadro molto diverso da quello che la compagnia petrolifera TC Energy ha dichiarato pubblicamente sugli eventi che hanno portato alla più grande fuoriuscita di petrolio mai avvenuta dall'oleodotto Keystone.

Il loro rapporto dice, ad esempio, che la società ha scavato la sezione del tubo quasi un decennio prima che scoppiasse perché sapeva che il tubo si era deformato. Eppure ha seppellito il posto senza ripararlo.

Il rapporto di 240 pagine dei consulenti fa luce anche su come il Keystone, con le sue caratteristiche di sicurezza potenziate che gli hanno permesso di ottenere un permesso federale speciale per operare a livelli di stress elevati, si è aperto in Kansas l'anno scorso mentre operava sotto una pressione molto inferiore a quella in cui era. disegnato per.

Si è rotto, infatti, sotto la normale pressione che i normali oleodotti, progettati in modo meno rigoroso, sopportano regolarmente.

Perché?

Gli investigatori hanno riscontrato lacune negli standard e nei controlli di TC Energy su come progetta le curve nella tubazione e su come giudica se riparare i tubi deformati.

"Anche altre (curve progettate in modo simile nella Keystone) potrebbero essere suscettibili", hanno scritto. Ciò include più di 100 raccordi per tubi installati nel 2010 che "potrebbero presentare imperfezioni (di saldatura) simili".

Gli investigatori hanno anche riscontrato lacune nella supervisione della costruzione e hanno sottolineato come la società canadese abbia sottovalutato i rischi principali che hanno aperto la strada a più di 500.000 galloni di petrolio greggio di sabbie bituminose che si riversavano su una collina e in un ruscello nella contea di Washington, nel Kansas centro-settentrionale.

TC Energy sapeva da dieci anni che la sezione della tubazione che alla fine si era rotta si era deformata da una forma perfettamente rotonda a una forma ovale. Tuttavia l'azienda non ha esaminato come ciò fosse accaduto o quali rischi accompagnassero le deformità.

In effetti, i lavoratori hanno scavato il tubo sepolto nel 2013 per verificare quanto si fosse deformato.

TC Energy ha quindi preso in considerazione la possibilità di riparare la sezione, ma ha deciso di seppellirla così com'era.

Gli investigatori hanno concluso che si trattava solo di uno dei problemi che si sono combinati per portare al guasto del gasdotto.

Lunedì TC Energy ha dichiarato di avere "pratiche e politiche solide" e che il punto che si è rotto era in regola.

"Siamo fiduciosi nella nostra capacità di continuare a fornire in sicurezza l'energia su cui fanno affidamento i nordamericani", ha affermato la società in una e-mail. "Esamineremo come possiamo promuovere la nostra sicurezza e integrità complessiva."

TC Energy afferma che sta eseguendo controlli aggiuntivi sul suo sistema e che ha utilizzato strumenti di ispezione attraverso 300 miglia di tubazioni nel Nebraska, Kansas e Oklahoma.

Sta esaminando altri punti del progetto che secondo gli investigatori potrebbero soffrire di problemi simili.

"Finora non abbiamo trovato alcuna somiglianza", ha affermato la società. "Prevediamo che questo lavoro verrà portato avanti nel 2024."

La Keystone è esplosa in corrispondenza di un gomito, nel punto in cui la conduttura larga 36 pollici ha compiuto una svolta di 30 gradi.

TC Energy aveva acquistato il gomito con una sezione di tubo adiacente su entrambe le estremità, preassemblato e presaldato.

Gli investigatori hanno riscontrato prove che la fusione non è stata completata in alcune aree.

Ma questo non era l’unico problema che si stava preparando.

La curva è stata spedita nella contea di Washington, Kansas, e installata nel 2010.

È stato allora che gli installatori l'hanno deformato durante la costruzione, molto probabilmente sottoponendolo a un peso eccessivo, magari seppellendolo e compattando il terreno attorno ad esso.

Hanno schiacciato il tubo tondo in un ovale e hanno creato una ruga in una delle sue sezioni adiacenti.

TC Energy ha scoperto la forma ovale nel 2012, quando è diventato difficile far passare strumenti di pulizia e ispezione attraverso la pipeline. Il tubo deformato era una barriera.

Quindi gli equipaggi hanno scavato la curva per vedere esattamente quanto fosse deformata.

Quindi, invece di ripararlo, TC Energy ha chiesto all'appaltatore dell'ispezione di modificare i suoi strumenti per passare più facilmente attraverso il punto deformato.

Ma la tubazione deformata si è accumulata su un lavoro di saldatura già imperfetto.

E lo stesso hanno fatto le decisioni ingegneristiche, hanno concluso gli investigatori. Il modo specifico in cui il design della curva passa da pareti più spesse in corrispondenza del gomito a pareti più sottili per i tubi adiacenti su entrambe le estremità ha aumentato lo stress sui cordoni di saldatura.